Primera Confesión Bautista de Fe de Londres (1644)

Contexto histórico de la publicación original (Londres, 1644)

La publicación de este documento no fue un mero ejercicio académico, sino una medida de supervivencia y una declaración de identidad en un momento de gran agitación política y religiosa en Inglaterra.

• La situación de ilegalidad y crecimiento: En 1644, las iglesias que sostenían estas creencias eran pequeñas y se reunían de forma ilegal en Londres. A pesar de la persecución, el número de congregaciones bautistas calvinistas (o «particulares») había crecido a siete, lo que empezó a llamar la atención del público y de las autoridades de manera no siempre amistosa.
• El estigma del «Anabaptismo»: El principal motor de la publicación fue la necesidad de defenderse de calumnias externas. Se les acusaba falsamente de ser «anabaptistas», un término que en el siglo XVII evocaba el caos y la rebelión violenta ocurridos cien años antes en Münster, Alemania. Los bautistas de Londres querían demostrar que eran ciudadanos respetuosos de la ley y no radicales subversivos.
• Luchas teológicas y acusaciones de herejía: Sus oponentes (tanto anglicanos como presbiterianos) los acusaban desde los púlpitos y en panfletos de sostener doctrinas erróneas como el libre albedrío (confundiéndolos con los bautistas generales arminianos), negar el pecado original, rechazar a los magistrados civiles y practicar el bautismo de forma indecente.
• Identidad Reformada y Puritana: Los bautistas redactaron la confesión para mostrar su solidaridad con la comunidad calvinista internacional y demostrar que sus creencias eran, en gran medida, idénticas a las de los puritanos que les rodeaban. De hecho, cerca del 50% del contenido fue tomado de documentos reformados anteriores, como la Confesión Verdadera de 1596 y la obra de William Ames.
• Reunión formal y publicación: A mediados de octubre de 1644, el librero George Thomason comenzó a vender el folleto en su tienda cerca de la iglesia de San Pablo. El documento fue suscrito formalmente por quince representantes de las siete iglesias de Londres, entre los que destacaban figuras como William Kiffin, Hanserd Knollys y John Spilsbury. Esta suscripción pública era una proclamación seria de que eran cristianos ortodoxos y no fanáticos.

Resumen doctrinal de los 53 artículos

La Confesión de 1644 organiza la fe bautista bajo un marco calvinista robusto, centrado en la soberanía de Dios y la correcta administración de la iglesia local.

• Teología y la Trinidad (Artículos 1-3): Define a Dios como un ser incomprensible, espíritu eterno y santísimo. Establece la doctrina de la Trinidad (Padre, Hijo y Espíritu Santo) y el decreto soberano de Dios, por el cual preordenó a algunos hombres para vida eterna en Cristo y dejó al resto en sus pecados para justa condenación.
• Creación, Caída y Pecado Original (Artículos 4-6): Declara que el hombre fue creado a imagen de Dios pero cayó por la seducción de Satanás. Como resultado, toda la humanidad está muerta en pecados, es por naturaleza «hija de ira» y esclava del pecado, sujeta a la muerte eterna.
• La Regla de Fe: Las Escrituras (Artículos 7-8): Establece que la única regla de conocimiento, fe y obediencia no son las tradiciones humanas, sino solo la Palabra de Dios contenida en las Escrituras canónicas, donde Dios ha revelado todo lo necesario para la salvación.
• Cristología: La Persona y Oficio de Cristo (Artículos 9-20): Detalla que Jesucristo es el Hijo de Dios, verdadero Dios y verdadero hombre. Se enfatiza su triple oficio como Profeta, Sacerdote y Rey de la Iglesia. Se destaca que Cristo es el único Mediador del Nuevo Pacto y que Su sacrificio en la cruz es perfecto y definitivo.
• Soteriología: La obra de la Salvación (Artículos 21-32): Define la salvación como un acto de libre gracia y redención particular solo para los elegidos. La fe es un don de Dios obrado por el Espíritu, y aquellos que la reciben no pueden caer total ni definitivamente del estado de gracia (perseverancia de los santos). Se aclara que la justificación es gratuita por la sangre de Cristo y se aplica mediante la fe.
• Eclesiología: La Iglesia y sus Ordenanzas (Artículos 33-47): Define la iglesia visible como una compañía de santos llamados y apartados del mundo, unidos por el bautismo y un mutuo acuerdo para vivir bajo el señorío de Cristo.
  • Bautismo: Debe ser administrado solo a creyentes que profesan fe, mediante la inmersión total del cuerpo en agua, simbolizando la muerte, sepultura y resurrección con Cristo.
  • Gobierno y Poder: Cada iglesia local tiene el poder dado por Cristo para elegir a sus propios oficiales (pastores, maestros, ancianos, diáconos) y ejercer la disciplina o excomunión sin interferencia externa.
  • Asociación: Aunque las congregaciones son cuerpos distintos, deben ayudarse y aconsejarse mutuamente como miembros de un solo cuerpo en la fe común.
• Relación con el Estado y la Conciencia (Artículos 48-53): Afirma que la autoridad civil es una ordenanza de Dios para el castigo de los malhechores y que los cristianos deben someterse a ella en todas las cosas lícitas. Sin embargo, si se les prohíbe practicar su fe, deben obedecer a Dios antes que a los hombres, estando dispuestos a sufrir persecución por mantener una conciencia limpia.

Sobre los firmantes

Los firmantes de la Primera Confesión de Fe de Londres (1644) fueron quince o dieciséis representantes del liderazgo pastoral de las siete iglesias bautistas calvinistas que existían en la capital inglesa en aquel entonces. Entre las figuras más destacadas se encontraban William Kiffen, un influyente comerciante y pastor que fue fuente de estabilidad para el movimiento durante décadas; John Spilsbury, considerado por muchos historiadores como el principal autor o «patriarca» del documento; y Samuel Richardson, quien también desempeñó un papel prominente en su redacción.

La lista completa de suscriptores en la edición original incluyó también a Thomas Patience, George Tipping, Thomas Shippard, Thomas Munday, Thomas Gunne, John Mabbatt, John Webb, Thomas Killcop, Paul Hobson, Thomas Goare, Joseph Phelps y Edward Heath. Estos hombres no firmaron a título puramente personal, sino en nombre y por designación de sus respectivas congregaciones, con el fin de realizar una proclamación pública y solemne de su ortodoxia cristiana.

Al suscribir el documento, buscaban demostrar que, a pesar de las calumnias que los tachaban de «anabaptistas» radicales y subversivos, eran ciudadanos respetuosos de la ley y teológicamente alineados con la corriente principal del pensamiento puritano y reformado de su época.